On ne construit pas des licornes avec des encouragements et des certificats de participation.

On organise des hackathons, des bootcamps, des compétitions et des concours de startups. On distribue des prix, on prend des photos, on publie des success stories. Mais derrière cette effervescence, une question demeure : que deviennent réellement toutes ces solutions une fois les projecteurs éteints ?

Il y a quelque chose de profondément paradoxal dans le discours autour de l'innovation et de l'entrepreneuriat technologique en Afrique, et particulièrement au Cameroun.

D'un côté, on nous répète que l'avenir du continent repose sur la technologie, que les jeunes Africains doivent innover, entreprendre, résoudre les problèmes locaux et construire les prochaines grandes entreprises technologiques du monde.

De l'autre, les conditions dans lesquelles ces mêmes jeunes sont censés construire sont parfois si hostiles qu'on finit par se demander si tout cela est réellement sérieux.

Alors, posons les questions franchement.

Est-ce réellement d'innovation dont nous avons besoin ? Un jeune Camerounais peut-il partir de presque rien, construire une véritable entreprise technologique depuis le Cameroun et réussir à s'imposer à l'international ? Peut-on réellement bâtir quelque chose de grand ici, sans disposer d'un réseau privilégié, de financements conséquents ou d'un billet d'avion pour l'Europe ou l'Amérique du Nord ?

Je ne parle pas ici de lancer une application, de remporter un concours ou de faire une belle présentation devant un jury. Je parle de construire quelque chose qui fonctionne, qui trouve son marché, qui génère des revenus, qui survit à ses premières années et qui peut rivaliser à l'échelle internationale.

Et je commence sérieusement à penser que le problème est beaucoup plus profond que le simple manque d'idées ou de compétences.

1. Nous produisons des solutions pour des marchés qui ne sont pas encore prêts à les recevoir

C'est probablement l'un des problèmes les plus sous-estimés de notre écosystème.

Nous encourageons les jeunes à développer des solutions technologiques, mais nous parlons très peu de la capacité réelle de nos marchés à les adopter.

Une startup peut développer une excellente solution de paiement, une plateforme de gestion d'entreprise, un outil d'automatisation ou un service numérique innovant. Mais à quoi sert cette solution si une grande partie de sa cible potentielle n'a pas les habitudes numériques, les infrastructures ou les moyens nécessaires pour l'utiliser ?

Quelques chiffres permettent de mesurer ce décalage.

Selon DataReportal, le Cameroun comptait environ 12,6 millions d'internautes à la fin de l'année 2025, soit un taux de pénétration d'Internet de 41,9 %. Cela signifie qu'environ 17,5 millions de personnes n'utilisaient toujours pas Internet. Autrement dit, près de six Camerounais sur dix restaient en dehors de l'univers numérique connecté.

Ce n'est pas un détail lorsqu'on veut construire une entreprise dont le modèle économique repose sur l'adoption massive d'un produit numérique.

Nous devons également prendre en compte le pouvoir d'achat, la culture numérique, les habitudes de consommation et la capacité des utilisateurs à payer pour des services technologiques.

Il existe un décalage considérable entre la vitesse à laquelle les entrepreneurs sont encouragés à innover et celle à laquelle le marché évolue.

Nous voulons construire des entreprises technologiques dans des environnements où le problème n'est parfois même pas l'absence de solution, mais l'absence des conditions nécessaires à son adoption.

On demande aux entrepreneurs de construire pour le marché de demain alors qu'ils doivent survivre avec le pouvoir d'achat et les habitudes du marché d'aujourd'hui.

2. Construire de la technologie dans un environnement qui ne facilite même pas la construction

Parlons des réalités quotidiennes.

Développer une entreprise technologique nécessite de la concentration, de la continuité, de la prévisibilité et un minimum de stabilité opérationnelle.

Or, que doit gérer un entrepreneur technologique au Cameroun ?

Une connexion Internet parfois coûteuse, instable et imprévisible. Des coupures d'électricité qui peuvent interrompre une journée entière de travail. Des infrastructures insuffisantes. Des difficultés administratives. Une fiscalité qui peut rapidement devenir contraignante pour une jeune structure qui ne génère pas encore de revenus significatifs.

Les statistiques sur l'accès à l'électricité illustrent une partie du problème. En 2024, environ 72 % de la population camerounaise avait accès à l'électricité. Cela signifie qu'une partie importante de la population en restait privée. Et surtout, il faut distinguer l'accès à l'électricité de la fiabilité de son approvisionnement : être raccordé au réseau ne garantit pas de disposer d'une alimentation électrique continue.

À cela s'ajoute une connexion Internet dont le coût et la qualité peuvent devenir de véritables contraintes opérationnelles.

Le problème n'est pas simplement de manquer de moyens. C'est aussi de devoir consacrer une énergie considérable à contourner des obstacles qui, dans un environnement plus favorable, ne devraient même pas constituer des sujets de préoccupation.

Pendant qu'un entrepreneur ailleurs peut consacrer l'essentiel de son temps à améliorer son produit, acquérir des clients et développer son entreprise, son homologue camerounais peut passer une partie de sa journée à chercher une connexion Internet fonctionnelle, à gérer une coupure de courant ou à résoudre des problèmes administratifs.

Nous ne partons tout simplement pas avec les mêmes conditions de départ. Et pourtant, nous comparons parfois les résultats comme si les règles du jeu étaient identiques.

3. Nous avons peut-être trop institutionnalisé le discours sur l'entrepreneuriat

Il faut également parler de notre obsession pour les compétitions, les hackathons, les bootcamps, les incubateurs et les programmes d'accompagnement.

Attention, ces initiatives ne sont pas inutiles. Elles peuvent permettre de rencontrer des personnes, d'acquérir des compétences, de confronter une idée et parfois d'obtenir un financement de départ.

Mais il y a une question que nous devrions systématiquement poser : que se passe-t-il après ?

Que deviennent les projets développés pendant ces programmes ? Combien continuent réellement d'exister six mois, un an ou trois ans après leur présentation ? Combien ont trouvé des clients ? Combien génèrent suffisamment de revenus pour rémunérer leurs fondateurs ? Combien ont réussi à transformer un prototype en véritable entreprise ?

Nous avons parfois l'impression que l'écosystème est davantage organisé autour de la naissance des projets que de leur survie.

On sait très bien organiser un concours pour identifier les meilleurs projets. On sait organiser une cérémonie pour récompenser les gagnants. On sait communiquer sur les jeunes talents et les innovations prometteuses.

Mais accompagner une entreprise pendant trois, quatre ou cinq ans, financer son développement, l'aider à trouver ses premiers marchés et lui permettre de traverser les périodes difficiles, c'est une autre histoire.

Nous célébrons trop souvent les prototypes comme s'il s'agissait déjà de produits, et les présentations comme s'il s'agissait déjà d'entreprises.

Un pitch deck convaincant ne construit pas une entreprise. Un prix remporté ne garantit pas une clientèle. Une incubation de trois mois ne remplace pas trois années de difficultés opérationnelles.

Nous devons arrêter de confondre l'activité entrepreneuriale avec la création effective de valeur économique.

4. Nous valorisons parfois davantage les entrepreneurs que ce qu'ils construisent

Il y a aussi un phénomène assez particulier dans notre environnement : la personnalisation excessive de l'entrepreneuriat.

On met en avant le fondateur, son histoire, son parcours, sa vision, son éloquence, sa capacité à raconter son projet. On construit parfois toute une communication autour de sa personne avant même que le produit ait démontré sa pertinence.

Le storytelling prend progressivement le dessus sur l'exécution.

On peut devenir une figure reconnue de l'écosystème, participer à plusieurs événements, intervenir dans des conférences, être invité dans des panels et accumuler les distinctions sans nécessairement avoir construit une solution réellement adoptée par son marché.

Il faut pourtant faire une distinction fondamentale : être visible dans l'écosystème entrepreneurial n'est pas la même chose que construire une entreprise performante.

Je ne dis pas que la communication, le réseau ou la capacité à présenter une vision sont inutiles. Ils sont importants. Mais ils doivent servir le produit, pas devenir le produit.

À un moment, il faut revenir à des questions beaucoup plus simples :

• Combien de personnes utilisent réellement cette solution ?
• Quel problème concret résout-elle ?
• Combien de clients sont prêts à payer pour l'utiliser ?
• Est-ce que l'entreprise peut fonctionner sans dépendre constamment de subventions ou de concours ?
• Est-ce que le produit s'améliore réellement avec le temps ?

Nous devons apprendre à admirer davantage les produits qui fonctionnent que les personnes qui savent bien parler de leurs produits.

5. Avant d'entreprendre, beaucoup de jeunes ont d'abord faim

Et voici probablement l'une des dimensions les plus importantes, mais aussi les moins abordées dans nos discours sur l'entrepreneuriat.

Les jeunes ont d'abord faim.

Ils ont besoin de manger, de se loger, de se déplacer, de prendre soin de leurs proches et de construire une certaine stabilité financière. Ce sont des besoins immédiats, pas des ambitions à long terme.

Pourtant, nous leur demandons de prendre des risques considérables, de travailler pendant des mois sans rémunération, de réinvestir leurs maigres ressources dans leurs projets et de croire en une vision dont les résultats ne sont absolument pas garantis.

Mais avec quel argent ?

Il y a une forme d'hypocrisie dans certains discours entrepreneuriaux qui présentent le sacrifice financier comme une preuve de détermination.

On explique aux jeunes qu'ils doivent sortir de leur zone de confort, prendre des risques, consacrer leurs soirées et leurs week-ends à leurs projets, ne pas chercher immédiatement à gagner de l'argent et penser à long terme.

C'est un discours qui peut avoir du sens lorsqu'on dispose d'un minimum de sécurité financière.

Mais lorsqu'on n'a pas d'épargne, pas de soutien familial, pas de revenus réguliers et parfois même des difficultés à satisfaire ses besoins fondamentaux, la situation est radicalement différente.

Les chiffres donnent une idée de cette réalité. Selon les données de la Banque mondiale, environ 37,7 % de la population camerounaise vivait sous le seuil national de pauvreté en 2021, soit près de 10,3 millions de personnes. Plus récemment, les données de la FAO indiquaient que 60,9 % de la population connaissait une insécurité alimentaire modérée ou grave en 2024.

Derrière ces statistiques, il y a des individus qui doivent faire des arbitrages quotidiens entre leurs besoins essentiels et leurs ambitions.

Et c'est précisément là que notre discours sur l'entrepreneuriat doit être remis en question.

Entreprendre en étant affamé, sans épargne, sans filet de sécurité et sans source de revenus alternative, c'est presque du suicide financier.

Comment demander à quelqu'un de penser à son coût d'acquisition client, à sa stratégie de croissance, à son architecture technique ou à son expansion internationale lorsqu'il ne sait même pas comment financer ses dépenses du mois prochain ?

Comment espérer qu'un entrepreneur prenne de bonnes décisions stratégiques lorsqu'il est constamment sous pression financière ?

La précarité ne rend pas automatiquement plus créatif. La faim ne garantit pas la détermination. Et la souffrance n'est pas une stratégie entrepreneuriale.

Il faut arrêter de romantiser l'entrepreneur qui travaille gratuitement pendant trois ans, dort peu, vit dans l'incertitude et sacrifie tout au nom de sa vision.

Ce n'est pas nécessairement un héros. C'est parfois simplement quelqu'un qui n'a pas les moyens de faire autrement.

Et le plus inquiétant, c'est que nous finissons par considérer cette situation comme normale.

Nous devons comprendre une chose : la capacité à prendre des risques dépend aussi de la capacité à absorber les conséquences d'un échec.

Un jeune qui dispose d'un soutien financier, d'un logement assuré et d'une famille capable de l'aider peut se permettre de consacrer deux ou trois ans à un projet incertain.

Un autre, qui doit subvenir seul à ses besoins, n'a pas nécessairement ce luxe.

Ils peuvent avoir exactement les mêmes compétences, la même intelligence, la même vision et la même détermination. Pourtant, ils ne disposent absolument pas de la même marge de manœuvre.

Alors, avant de parler de mentalité entrepreneuriale, parlons aussi de sécurité financière, de pouvoir d'achat et de conditions de vie.

6. Le temps finit par rattraper les jeunes entrepreneurs

C'est probablement la partie la plus humaine de cette réflexion.

Beaucoup de jeunes commencent avec une énergie incroyable. Ils ont une idée, une vision, quelques compétences et surtout cette conviction qu'ils peuvent construire quelque chose de significatif.

Ils travaillent le soir, les week-ends, parfois sans rémunération. Ils développent un prototype, cherchent des utilisateurs, participent à des programmes et essaient de faire avancer leur projet avec les ressources disponibles.

Mais le temps passe.

À 22 ans, on peut encore se permettre de travailler pendant plusieurs mois sur un projet sans revenus réguliers. À 27 ou 30 ans, la réalité peut devenir différente.

Les responsabilités arrivent. La pression familiale et sociale augmente. Il faut payer son loyer, subvenir à ses besoins, construire une famille, répondre à certaines attentes et simplement assurer sa survie économique.

Et pendant ce temps, le projet ne rapporte toujours rien.

On finit alors par accepter un emploi, une prestation ou toute autre activité qui permet de générer un revenu. Le projet passe au second plan, puis ralentit, puis finit parfois par mourir.

À qui la faute ?

Est-ce un manque de persévérance ? Un manque de vision ? Une incapacité à exécuter ?

Pas nécessairement.

On parle souvent de résilience entrepreneuriale, mais on oublie que la résilience a aussi un coût. On demande aux jeunes de persévérer sans toujours se demander avec quelles ressources ils sont censés le faire.

La passion ne paie pas le loyer. La vision ne remplit pas le réfrigérateur. Et la motivation ne remplace pas un modèle économique viable.

Il est facile de conseiller à quelqu'un de ne pas abandonner lorsqu'on n'est pas celui qui doit supporter financièrement les conséquences de son obstination.

Nous devons arrêter de culpabiliser ceux qui finissent par choisir la stabilité plutôt que l'incertitude permanente.

Parfois, abandonner un projet n'est pas renoncer à ses ambitions. C'est simplement choisir de survivre.

7. Faut-il partir pour avoir une véritable chance de construire ?

Il y a une autre réalité que nous préférons parfois éviter : celle des entrepreneurs qui finissent par trouver de meilleures conditions de développement à l'étranger.

Certains partent poursuivre leurs études, travailler dans des entreprises technologiques, intégrer des écosystèmes plus matures ou simplement accéder à des opportunités qui n'existent pas localement.

Et parfois, après quelques années, ils reviennent avec une expérience, un réseau, des ressources financières et une meilleure capacité à entreprendre.

C'est une trajectoire qui peut fonctionner.

Mais elle soulève une question inconfortable : faut-il nécessairement partir pour acquérir les moyens de construire quelque chose de significatif chez soi ?

Pourquoi un jeune devrait-il attendre d'avoir quitté son environnement pour bénéficier de conditions minimales lui permettant de concrétiser son potentiel ?

Pourquoi la réussite internationale d'un entrepreneur africain est-elle si souvent associée à son passage par un écosystème occidental ?

Il ne s'agit évidemment pas d'opposer l'Afrique à l'Occident. Les écosystèmes sont différents, les marchés sont différents et les opportunités ne sont pas réparties de manière égale.

Mais nous devons avoir le courage de reconnaître que, pour certains profils, rester et entreprendre localement représente un handicap structurel considérable.

On leur vend parfois l'idée que tout est possible s'ils travaillent suffisamment dur. C'est un discours séduisant, mais profondément incomplet.

Tout est-il réellement possible, ou avons-nous simplement appris à présenter l'impossibilité comme un défi de motivation ?

8. Le véritable enjeu : construire un écosystème qui permet aux entreprises de survivre

Je ne pense pas que le Cameroun manque de talents. Je ne pense pas non plus que l'Afrique manque d'idées, de créativité ou de problèmes à résoudre.

Au contraire, les besoins sont immenses et les opportunités réelles.

Mais nous devons changer notre manière de penser l'innovation.

Nous avons besoin de moins de célébrations symboliques et de davantage de résultats mesurables. Moins de concours ponctuels et davantage de mécanismes de financement adaptés aux premières années de vie des entreprises. Moins de discours sur les success stories et davantage d'accompagnement opérationnel.

Nous avons besoin :

• D'infrastructures énergétiques et numériques fiables et accessibles.
• D'une meilleure accessibilité à Internet et aux outils technologiques.
• De politiques fiscales et administratives adaptées aux jeunes entreprises.
• De mécanismes de financement qui ne se limitent pas aux concours et aux subventions ponctuelles.
• D'un marché public et privé davantage ouvert aux solutions technologiques locales.
• De programmes qui accompagnent les entreprises sur plusieurs années, et pas uniquement pendant leur phase de présentation.
• De dispositifs permettant aux jeunes entrepreneurs de disposer d'un minimum de sécurité financière pendant les premières phases de construction.
• D'une culture qui valorise l'exécution, la qualité des produits, la satisfaction des utilisateurs et la viabilité économique.

Et surtout, nous devons accepter une vérité : toutes les innovations ne doivent pas nécessairement naître pour résoudre un problème africain. Les entrepreneurs africains doivent aussi pouvoir construire des produits mondiaux, compétitifs et commercialement ambitieux depuis le continent.

Il ne faut pas enfermer nos ambitions dans les limites géographiques de nos marchés actuels.

Je reste convaincu qu'un jeune Camerounais peut construire quelque chose de grand. Il peut développer un produit technologique utilisé à l'échelle internationale, bâtir une entreprise rentable et créer de la valeur depuis le Cameroun.

Mais je refuse de considérer que cela doit relever du miracle, d'une capacité exceptionnelle à souffrir ou d'une histoire individuelle de réussite contre toutes les probabilités.

Nous ne pouvons pas continuer à encourager les jeunes à entreprendre tout en ignorant les conditions structurelles qui rendent leur réussite extrêmement difficile.

Nous ne pouvons pas leur demander d'innover dans un environnement où l'adoption technologique reste limitée, où les infrastructures sont fragiles et où le financement de la croissance demeure compliqué.

Nous ne pouvons pas leur demander de construire des entreprises sur le long terme lorsqu'ils n'ont parfois même pas les moyens de financer leur quotidien.

Nous ne pouvons pas continuer à célébrer des projets qui disparaissent quelques mois après les événements qui les ont fait connaître.

Et surtout, nous ne pouvons pas systématiquement culpabiliser ceux qui finissent par abandonner.

Peut-être que le problème n'est pas que les jeunes Camerounais ne savent pas construire.

Peut-être que le problème est que nous avons créé un environnement dans lequel construire durablement exige beaucoup plus que du talent, de la discipline et une bonne idée.

Nous n'avons pas seulement besoin de plus d'entrepreneurs. Nous avons besoin d'un environnement dans lequel entreprendre ne soit pas un acte de sacrifice permanent.

Parce qu'au fond, la question n'est plus simplement de savoir si l'Afrique peut produire des innovations.

La vraie question est de savoir si elle est prête à créer les conditions permettant à ceux qui innovent de transformer leurs idées en entreprises durables, puis ces entreprises en véritables acteurs économiques mondiaux.

Et tant que nous n'aurons pas répondu sérieusement à cette question, nous continuerons probablement à organiser des concours pour célébrer des ambitions que notre environnement ne sait pas encore faire grandir.

On ne peut pas demander à une génération qui lutte pour sa subsistance de porter, à elle seule, le poids de la transformation technologique d'un continent.